A Seiko e as competições de cronometria

[flávio]

Texto que publiquei agora no Instagram.

No final do século XIX, as ferrovias proliferaram-se por toda Europa, exigindo dos usuários o conhecimento da "hora certa" para embarque nos trens. Emile Plantamour, Diretor do Observatório de Genebra, buscando incentivar os fabricantes de relógios a incrementarem a precisão dos seus produtos, desenvolveu um plano no qual os modelos seriam submetidos a 40 dias de testes em diversas temperaturas, sendo-lhes atribuídos pontos em uma escala. Os fabricantes rapidamente perceberam que estes testes podiam servir como importante instrumento de publicidade e passaram a competir entre si pelas melhores pontuações em Neuchâtel e Genebra, utilizando calibres especialmente projetados e regulados por profissionais altamente especializados. O desenvolvimento de relógios para competições, os "Fórmula 1" da relojoaria, exigiam tantos recursos das empresas que poucas se atreviam a submeter seus modelos aos testes (apenas Omega e Patek participaram de todas as competições).
Em 1960, Tsuneya Nakamura, um dos idealizadores do Grand Seiko, imaginou como seu produto se sairia frente aos suíços em uma competição. Ao analisar as regras, descobriu que relógios fabricados fora da Suíça podiam ser submetidos aos testes. Como o nome Seiko era pouco conhecido fora do Japão, a empresa decidiu que utilizaria as competições como seu principal instrumento de propaganda.
Em 1964, então, a Suwa Seikosha submeteu-se à competição do Observatório de Neuchâtel, obtendo um pífio 144° lugar. A Daini Seikosha não foi melhor, ficando em 153° colocação... O desapontamento rapidamente se transformou em espírito competitivo e a Seiko determinou como prioridade uma vitória futura. Uma equipe de relojoeiros ajustadores liderada por Kiyoko Nakayama foi reunida e modelos específicos para as competições foram idealizados. Em 1967, um relógio da Daini obteve o 2° lugar e um da Suwa o 3°, só sendo superados por um Omega em 1°. Na competição de 1968, logo após um modelo da Suwa ser testado, os Suíços cancelaram as competições... Em 1971, em uma transmissão ao vivo na TV, Nakayama foi agraciada com a condecoração máxima do governo japonês, por ter levado a indústria japonesa de relógios a ser reconhecida mundialmente.