GALERA A PERGUNTA PODE SER ESTÚPIDA MAS É DE INICANTE, ACHO!!

[LUW]

Mas esse secar que o povo diz é no sentido literal, de evaporar, ou o óleo degrada naturalmente com o tempo?
A segunda hipótese me soa plausível mas já a primeira me faz fazer .

[Alberto Ferreira]

"Secar" é a linguagem leiga.

Pela perda da sua "estabilidade" (não esqueçamos que os óleos lubrificantes eram - e são - produtos "aditivados", etc.) alguns componentes se deterioravam... Eventualmente "evaporavam", espessando o lubrificante.