Octávio, os tabacos que comprei no exterior eu comprei em viagens mesmo, nunca pela internet, exceto por uma única vez que arrematei no eBay uma caixa com 5 bolsas do raro Balkan Sobranie.
Os tabacos importados que tenho eu trouxe de fora mesmo ou compro de um cara que traz de fora esses tabacos. Pois as tabacarias não possuem nada mesmo.
Mas caso queira comprar via internet, procure a 4noggins.com. Muita gente que conheço compra lá e manda entregar nos EUA. Eles têm muita variedade e muitas exclusividades. Possuem toda a linha dos produtores americanos como McClelland, G. L. Pease e Cornell & Diehl.
Alberto, "free-hand" é como chamamos cachimbos esculpidos a mão livre, ou seja, sem o uso de tornos ou outras ferramentas como as usadas nos cachimbos de formato mais tradicional, que mesmo que feitos a mão, são basicamente blocos usinados de briar.
Um como esse meu Brebbia é assim. Claro que algumas operações na confecção são feitas com o uso de ferramentas fixas, especialmente as furações. Mas a forma principal dele é esculpida a mão, o que faz também que nunca haja dois cachimbos iguais. O artesão começa a esculpir o bloco e vai dando forma de acordo com a aparência dos veios da madeira. Ele também escolhe as partes que recebem acabamento liso ou rústico de acordo com os veios também. Se durante o trabalho dele ele perceber por exemplo que os veios tem uma geometria suficientemente bela para ser toda apreciada, ele certamente deixará o acabamento todo liso, propositalmente.
Um cachimbo como esse meu, certamente começou a ser esculpido para ser potencialmente um modelo todo liso, mas como algumas partes possuiam um veio bonito (como eases veios retos, verticais e na mesma direção, visíveis na parte polida) e outras com veios erráticos ou quem sabe outras imperfeições, o artesão resolveu fazer um acabamento misto entre polido e rústico.
O preço dos cachimbos são basicamente baseados nessa estética. Mas só a natureza pode "decidir". O fabricante nunca sabe como parecerão os veios da madeira após a conformação ou usinagem.
Por exemplo, o fabricante tem formatos pré-definidos e que são usinados todos iguais. Uma vez usinados, os blocos passam por um controle de qualidade para decidir que acabamento eles receberão. Os que tiverem por sorte veios bonitos, seja por serem simétricos, retos, ou outras características desejáveis, como pequenas bolinhas chamadas de "bird's eyes", e forem livres de imperfeições como pequenos furos ou vazios, acabam sendo praticamente apenas polidos e encerados, para que os veios fiquem bem visíveis. Cerca de 0,5 a 2% da produção tem essa qualidade e são reservados para as sériea mais nobres e caras.
Os que forem sem imperfeições mas com veios desinteressantes, recebem um tingimento mais escuro, ou até pintura. Já os que possuírem pequenos furos (que podem ser grãos de areia que foram "sugados" pela raíz da planta) podem receber preenchimentos e depois pinturas, ou podem receber um acabamento rústico que encobre ou disfarça os defeitos.
Abraços!
Adriano